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Willie Spence, un chanteur qui, adolescent, est devenu viral avec son interprétation du succès de Rihanna « Diamonds » et a été le finaliste de la saison 19 sur « American Idol », est décédé, a confirmé l’émission dans un message publié mercredi sur les réseaux sociaux.

Il avait 23 ans.

« Nous sommes dévastés par le décès de notre membre bien-aimé de la famille American Idol, Willie Spence », peut-on lire en légende d’une vidéo de l’audition « Idol » de Spence, publiée sur le compte Instagram vérifié de l’émission. « C’était un vrai talent qui illuminait chaque pièce dans laquelle il entrait et qui nous manquera profondément. Nous adressons nos condoléances à ses proches. »

Le chanteur a été tué dans un accident de voiture dans le Tennessee mardi, selon WSB, affilié à CNN, citant le bureau du shérif du comté de Marion.

Spence conduisait un VUS lorsqu’il est sorti de la route et a percuté une voiture qui a été arrêtée sur l’accotement, selon le rapport d’accident.

TMZ a également rapporté qu’un membre de la famille leur avait confirmé que Spence était décédé après un accident.

CNN a contacté des représentants de Spence.

Le natif de West Palm Beach, en Floride, a déménagé avec sa famille en Géorgie quand il était enfant. C’est en chantant dans son lycée local que Spence a été découvert pour la première fois.

Une vidéo de lui chantant « Diamonds » dans ce qui semblait être une salle de classe en 2017 est devenue virale et a depuis accumulé plus de 15 millions de vues sur YouTube.

La performance lui a valu une apparition dans le talk-show de jour de Steve Harvey. Spence a également choisi d’interpréter la chanson pour son audition pour « American Idol » en 2021.

Il a époustouflé les juges Lionel Richie, Katy Perry et Luke Bryan, Richie déclarant Spence « incroyable » et Bryan disant qu’il ne voulait pas que la performance du chanteur se termine.

« Quand vous pensez à votre avenir, et que vous pensez à la voix que vous avez parce que vous savez qu’elle arrête les gens dans leur élan, c’est la magie que vous avez, dans cinq ans, à quoi voulez-vous que cela ressemble? » Perry a demandé à Spence. « Dans vos rêves les plus fous, si rien ne se dressait sur votre chemin? »

« Je veux juste que ma voix atteigne le monde et partage mon don », a répondu Spence. « J’espère gagner un Grammy un jour. C’est là que je me vois dans cinq ans. »

Katharine McPhee Foster, finaliste de la cinquième saison d' »American Idol », a publié sur ses stories Instagram un hommage à Spence, qu’elle a rencontré sur « Idol » au cours de sa saison.

« J’ai reçu des nouvelles très tragiques ce soir. Sweet @williespenceofficial décédée dans un accident de voiture », a-t-elle écrit sur son Instastory avec une vidéo d’elle et de Spence de l’émission. « Seulement 23 ans. La vie est si injuste et rien n’est jamais promis. Dieu accorde le repos à ton âme Willie. Ce fut un plaisir de chanter avec vous et de vous connaître. »

Elle a également partagé sa dernière publication Instagram, une vidéo de lui-même dans une voiture chantant l’air chrétien « You Are My Hiding Place ».