Whitney Houston : 10 ans plus tard et pourquoi elle est une icône gay

Dans le final de la saison 9 de « RuPaul’s Drag Race », en 2017, Sasha Velour a affronté Shea Couleé. Alors que les deux reines approchaient de la fin de leur bataille de synchronisation labiale, Velour a laissé le public stupéfait lorsqu’elle a soulevé sa perruque rouge ondulée de sa tête chauve et, à la surprise générale, a déclenché un tourbillon de pétales de rose.

C’était l’une des perruques les plus époustouflantes de l’histoire de la série, et Velour, qui est fluide de genre et utilise « elle » en drag, a finalement remporté la couronne. Mais quelque chose d’autre a également rendu ce moment spécial: la musique, en particulier « So Emotional » de Whitney Houston en 1987. Juste au moment où Velour commençait à hisser sa perruque, vous pouviez entendre la voix de Houston tonner: « Je suis tellement émotive, bébé / Chaque fois que vous le souhaitez. tiiiiime Je pense à toi.

Je revisite souvent cette performance et je réfléchis à la joie qu’elle et une grande partie de la musique de Houston m’apportent, surtout les jours comme aujourd’hui, qui marque le 10e anniversaire de sa mort, le 11 février 2012. Et surtout en tant qu’homme gay. Beaucoup de personnes queer – et en particulier les hommes gays – voient des tranches de leurs propres luttes et aspirations reflétées dans la vie et le travail de la superstar bien-aimée, et sa présence résonne dans toute la culture queer. (Vous souvenez-vous de cette charmante séquence de danse dans le film de 2018 sur le passage à l’âge adulte « Love, Simon », sur un adolescent gay enfermé?)

« Je ne pense pas que quiconque contesterait l’iconicité gay de Houston », écrit l’universitaire Français Georges-Claude Guilbert dans son livre de 2018, « Gay Icons: The (Mostly) Female Entertainers Gay Men Love ». « Elle était belle, elle était noire, elle était féroce (parfois), elle chantait de la musique de danse. »

Mais celle de Guilbert n’est qu’une explication partielle. Comment Houston est-elle devenue, et reste-t-elle, une icône gay ?

Solitude

Au moins une partie de l’attrait queer de Houston est l’isolement profondément familier qui borde beaucoup de ses films et chansons, selon Aaron Foley, journaliste et superfan de Houston.

« Il y a un courant sous-jacent de solitude dans beaucoup de travail de Houston », a déclaré Foley. « Pensez à ‘The Bodyguard’. Elle n’obtient pas le héros à la fin. Ils se séparent. C’est la partie du film que les gens oublient. Donc, il y a un sentiment de nostalgie et un sentiment d’essayer de se trouver. »

Considérez également la version de Houston de 1992 de « I Will Always Love You », le morceau le plus célèbre de « The Bodyguard ». La ballade soul jazzy s’ouvre sur une célèbre introduction a cappella de 45 secondes. Houston fait vœu d’amour éternel alors même que sa relation se termine, distillant le trope queer du désir équilibré avec le déni.

La cérébrale Velour a cherché à capturer le sentiment d’isolement, entre autres choses, dans sa performance spectaculaire « Drag Race ».

« Je voyais les pétales de rose comme une sorte d’iconographie ou de métaphore », a-t-elle déclaré à CNN. « La solitude, le chagrin, l’amour, la perte, le deuil – je peux entendre différentes couleurs de tout cela dans ‘So Emotional’. Je voulais prendre quelque chose de large comme ça, et juste montrer comment cela se construit et se construit à mesure que sa performance (celle de Houston) devient plus intense. »

Notamment, l’isolement était également une partie importante de la vie réelle de Houston. Les efforts de sa maison de disques, Arista, pour en faire un personnage pop appétissant, un amour américain, ont eu un lourd tribut sur la chanteuse. Elle a été secouée par des allégations d’avoir « vendu » au grand public blanc parce que sa musique ancienne était censée être trop pop, et elle a été traquée par des ragots sur sa relation étroite avec sa meilleure amie, Robyn Crawford.

(Dans ses mémoires extraordinaires de 2019, « A Song for You: My Life With Whitney Houston », Crawford dit qu’elle et Houston ont été sexuellement impliqués plus tôt dans leur amitié de plusieurs décennies, mais que l’intimité physique a été brève parce que Houston s’inquiétait de ce que le jugement sans fin pourrait signifier pour sa carrière.)

« Houston a fait face à de nombreux défis avec l’identité », a déclaré Foley, faisant référence aux batailles de la chanteuse avec son identité raciale et sa sexualité. « Il y avait des parties de son identité qu’elle gardait cachées et avec lesquelles elle luttait, mais il y avait aussi des parties que nous avons vues dans les concerts – quand elle était glamour et glamour. »

Les personnes queer peuvent probablement s’identifier à cela; il y a des moments où nous gardons notre sexualité cachée, en particulier lorsque cela pourrait nous aider à éviter le danger ou l’examen.

Liberté

Cela vaut la peine de passer un peu de temps sur la séquence « Love, Simon » susmentionnée, car elle cristallise un autre aspect de l’attrait queer de Houston: le sentiment de libération que la musique du chanteur rayonne.

Le personnage principal, Simon Spier, 17 ans (joué par Nick Robinson), réfléchit à ses angoisses à l’idée de faire son coming out lorsqu’il se livre à un fantasme. « Quand j’irai à l’université à Los Angeles, je serai gay et fier », promet-il. Alors qu’il colle une affiche de HoustoSur le mur imaginaire de son dortoir, le smash de 1987 du chanteur « I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me) » – un incontournable dans les bars gays et les soirées dansantes queer – entre en jeu. Simon envisage ce que ce serait de réussir à l’école secondaire et de vivre une vie pleine et heureuse en tant qu’homme gay, se promenant sur le campus.

Le rêve de Simon est la libération, la liberté qu’il croit trouver s’il peut arriver à un endroit où il peut être lui-même, avec les paroles énergiques de Houston comme guide. En effet, c’est la musique de Houston qui rend les luttes personnelles de Simon un peu plus sombres. Bien sûr, la libération n’est pas une expérience uniquement queer. Mais pour une communauté qui a longtemps souffert d’un sectarisme occasionnel et sanctionné par l’État, cela a une résonance distincte.

Gerrick Kennedy, l’auteur du nouveau livre « Didn’t We Almost Have It All: In Defense of Whitney Houston », a fait écho à certains de ces sentiments.

« Elle a vraiment été la première à faire ces remixes de big house d’une manière que nous ne voyions pas vraiment de la part des filles noires », a déclaré Kennedy à CNN. « Il y avait un élément de performance dans un espace où les personnes queer, en particulier les personnes queer noires, ont pu trouver la liberté et la libération. C’est notre lien avec les figures de diva – ce qu’elles nous font ressentir, et c’est généralement enraciné dans une certaine forme de libération.

Kennedy a poursuivi, disant de la sortie de « My Love Is Your Love » et « It’s Not Right but It’s Okay » en 1998 (qu’un remix de ce dernier est un hymne gay est incontestable), « Je me souviens que c’était le moment où moi, un garçon queer noir grandissant dans le Midwest, qui était super oppressant, je me sentais libre. »

Donc, peut-être que c’est en fait un mélange poignant de solitude et de libération qui rend la sensibilité de Houston si attrayante pour les auditeurs queer. Après tout, en même temps qu’elle reconnaissait que quelque chose n’allait pas, elle insistait sur le fait que, finalement, tout irait bien.