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Le règne de plus de 30 ans de Johnny Carson en tant que roi de la télévision de fin de soirée animant « The Tonight Show » a exercé une énorme influence sur les animateurs qui le suivaient, qui se comportaient comme si atteindre ce « trône » était le summum du succès du show-business, se battant pour cela en conséquence.

La décision de Trevor Noah de se retirer de « The Daily Show », après que James Corden ait annoncé son intention de quitter « Late Late Show » de CBS l’année prochaine, indique que pour une nouvelle génération de comédiens, atteindre le perchoir de fin de soirée n’est plus nécessairement considéré comme une condamnation à perpétuité.

Les héritiers directs de Carson, David Letterman et Jay Leno, ont clairement vu « The Tonight Show » comme le prix le plus convoité de la comédie télévisée. Le troisième membre du trio qui a gravi les échelons dans le cadre du quart de nuit après que Carson ait offert à tout le monde « Une bonne nuit très sincère » en 1992, Conan O’Brien, a montré la même mentalité de bourreau de travail, traînant (bien que dans des lieux différents), comme son idole Letterman, pendant plus de trois décennies.

Ceux qui ont pris le relais de ce trio, spirituellement sinon littéralement, restent apparemment tout aussi attachés à leurs sièges, Jimmy Kimmel ayant récemment prolongé son contrat ABC jusqu’à une 23e saison, et Stephen Colbert et Jimmy Fallon installés respectivement à CBS et NBC.

Pourtant, cela reflète un état d’esprit enraciné dans une ère antérieure de la télévision, où les gens étaient perçus comme des créatures d’habitude, se couchant en regardant Carson année après année, peu importe qui étaient les invités ou combien de semaines de vacances il a prises vers la fin de sa course.

En ce sens, « Saturday Night Live », bien qu’un animal quelque peu différent, représente un symbole de l’inertie qui régnait sur la télévision lorsqu’elle a fait ses débuts sous l’administration de Gerald Ford, branchant de nouveaux visages dans la machinerie mais avançant alors que la série se prépare à lancer sa 48e saison.

Pourtant, après avoir pris les rênes de Jon Stewart il y a sept ans, Noah a clairement indiqué qu’il avait encore des collines comiques à gravir qui n’incluent pas de s’asseoir derrière un bureau.

« Après sept ans, j’ai l’impression qu’il est temps », a-t-il déclaré. « J’ai réalisé qu’il y a une autre partie de ma vie que je veux continuer à explorer. »

Du côté positif, plus de roulement en fin de soirée créera des opportunités pour de nouvelles voix et des talents diversifiés, à un moment où il y a eu un certain repli dans les séries de fin de soirée après que tout le monde ait semblé s’accumuler dans le bateau.

Notamment, la récente génération de talents de fin de soirée est dominée par ceux qui ont commencé à travailler sur la version de Stewart de « The Daily Show », y compris Colbert, John Oliver, lauréat d’un Emmy, Noah et Samantha Bee.

Après un séjour dans la nature, Stewart a opté pour sa version d’un deuxième acte, qui a inclus beaucoup d’activisme pour des causes auxquelles il croit – mis en évidence par son plaidoyer en faveur des anciens combattants – ainsi qu’une émission pour Apple TV +. Letterman et Leno, eux aussi, n’ont pas imité le choix de Carson de vraiment prendre sa retraite quand il a quitté « Tonight ».

Où Noah et Corden vont d’ici reste à voir. Par rapport à l’ère de la fin de la nuit que Carson a définie, cependant, nous sommes passés à un jeu de trônes différent.