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Dans une victoire pour Kevin Spacey, un jury new-yorkais l’a déclaré jeudi après-midi non responsable de coups et blessures sur des allégations selon lesquelles il aurait ramassé l’acteur Anthony Rapp et brièvement couché sur lui dans un lit après une fête en 1986.

Les jurés ont délibéré pendant environ une heure et ont conclu que Rapp n’avait pas prouvé que Spacey avait « touché une partie sexuelle ou intime » de Rapp.

Le juge Lewis Kaplan a officiellement rejeté l’affaire. Les avocats assis de chaque côté de Spacey ont immédiatement mis leurs mains sur son dos lorsque le verdict a été lu.

« Nous sommes très reconnaissants au jury d’avoir vu clair dans ces fausses allégations », a déclaré Jennifer Keller, l’une des avocates de Spacey, plus tard en quittant le tribunal. Spacey n’a pas parlé aux journalistes quand il est parti.

Mieux connu pour son rôle dans « Star Trek: Discovery », Rapp avait allégué qu’en 1986, Spacey, alors âgé de 26 ans, avait invité Rapp, alors âgé de 14 ans, chez lui à Manhattan où il avait pris Rapp, l’avait allongé sur son lit, lui avait attrapé les fesses et avait enfoncé son aine dans le corps de Rapp sans son consentement.

Le juge a rejeté la plainte de Rapp pour agression avant le début du procès et a rejeté sa plainte pour avoir infligé intentionnellement une détresse émotionnelle après que les avocats de Rapp aient mis fin à son affaire, laissant le jury décider uniquement de la plainte pour voies de fait. En vertu de la loi de New York, les coups et blessures touchent une autre personne, sans son consentement, d’une manière qu’une personne raisonnable trouverait offensante.

Rapp a déclaré vendredi dans un communiqué publié sur Twitter que porter son procès contre Kevin Spacey « visait toujours à faire briller la lumière, dans le cadre du mouvement plus large visant à lutter contre toutes les formes de violence sexuelle ».

« Je suis profondément reconnaissant d’avoir l’occasion de faire entendre mon cas devant un jury, et je remercie les membres du jury pour leur service », a déclaré Rapp dans le communiqué.

« Je m’engage à continuer à plaider en faveur des efforts visant à garantir que nous puissions vivre et travailler dans un monde exempt de violence sexuelle de toute nature », a-t-il ajouté. « J’espère sincèrement que les survivants continueront de raconter leur histoire et de se battre pour que des comptes soient rendus. »

L’analyste juridique de CNN, Joey Jackson, a vu le verdict de jeudi comme une énorme victoire pour Spacey, qui démontre qu’un jury peut ignorer le bruit impliquant les méfaits présumés d’une célébrité dans le mouvement Me Too et évaluer une affaire en fonction des faits présentés au tribunal.

L’affaire était également problématique sur le plan juridique, avec deux chefs d’accusation rejetés par le tribunal – agression et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle – laissant le jury ne considérer que la plainte pour voies de fait, a déclaré Jackson.

« Le jury n’a clairement pas accepté les affirmations factuelles faites par Rapp, le trouvant ainsi peu crédible », a ajouté Jackson.

Mais la victoire a été une « victoire à la Pyrrhus » pour Spacey compte tenu d’autres accusations qui « pèsent sur lui, y compris des accusations criminelles au Royaume-Uni », a déclaré Paul Callan, analyste juridique de CNN.

« Spacey a maintenant remporté deux victoires dans des accusations d’abus sexuels portées contre lui, y compris cette affaire et celle précédemment abandonnée à Nantucket », a déclaré Callan. « Il fait cependant face à une bataille difficile face à d’autres accusateurs et à des accusations criminelles plus graves au Royaume-Uni. »

Spacey a été accusé de quatre chefs d’agression sexuelle contre trois hommes et d’un chef d’accusation d’avoir amené une personne à se livrer à une activité sexuelle avec pénétration sans consentement par le service des poursuites de la Couronne britannique en mai. Spacey a plaidé non coupable aux accusations.

Dans l’affaire Nantucket, un homme a allégué que Spacey l’avait tripoté alors qu’il était un garçon de bus de 18 ans dans un restaurant. Spacey avait plaidé non coupable. Les procureurs ont finalement abandonné les poursuites pénales contre Spacey après que l’accusateur ait plaidé la cinquième à la barre des témoins lorsqu’il a été interrogé sur son téléphone portable disparu et sur la question de savoir s’il avait supprimé des messages texte.

Dans sa plaidoirie finale, l’avocat de Rapp, Richard Steigman, a suggéré que Spacey avait déformé son témoignage au procès pour convenir à sa défense, soulignant les excuses de Spacey en 2017 à Rapp lorsqu’il s’est manifesté pour la première fois.

« N’écoutez pas ce que j’ai dit en temps réel. Je défends une poursuite maintenant. Écoutez-moi maintenant. J’ai rectifié les choses », a déclaré Steigman, se moquant de la tentative de Spacey de convaincre le jury qu’il avait été contraint par des publicistes de faire la déclaration qu’il regrettait maintenant.

Steigman a qualifié le témoignage de Spacey de répété par rapport au témoignage brut donné par son client.

« Quand vous êtes répété, et un acteur de classe mondiale et que vous suivez le scénario et le folloAvec le témoignage de quelqu’un d’autre, vous pouvez prendre cette position et être parfaitement poli », a déclaré Steigman. « Quand vous venez simplement au tribunal en vous présentant et en disant la vérité sur votre expérience, surtout une expérience comme celle-ci, c’est un peu compliqué. »

Steigman a également réfuté l’argument de la défense selon lequel Rapp voulait que Spacey soit gay.

« Le but de l’histoire n’est pas que Kevin Spacey soit gay. C’est qu’il l’a agressé sexuellement quand il avait 14 ans. C’est ce qu’il partage avec les gens, il partage son expérience – rien de plus, rien de moins. Où est la preuve qu’il a dit à n’importe quel média, vous savez, Kevin Spacey est gay, vous devriez vraiment courir avec ça? »

Keller, l’avocat de Spacey, a commencé sa plaidoirie finale en abordant l’ombre du mouvement Me Too sur l’affaire, déclarant que Rapp « a attelé son chariot » au mouvement quand il s’est manifesté.

« Ce n’est pas un sport d’équipe où vous êtes soit du côté de Me Too, soit de l’autre côté », a déclaré Keller au jury. « C’est un endroit très différent. Notre système exige des preuves, des preuves, un soutien objectif pour les accusations fournies à un jury impartial. Aussi polarisée que puisse être la société aujourd’hui, elle ne devrait vraiment pas avoir sa place ici. »

Keller a suggéré que Rapp avait tiré ses allégations contre Spacey d’une scène presque identique du spectacle de Broadway « Precious Sons », dans lequel Rapp jouait avec Ed Harris en 1986 au moment de l’incident présumé.

« Nous sommes ici parce que M. Rapp a faussement allégué des abus qui n’ont jamais eu lieu lors d’une fête qui n’a jamais eu lieu dans une pièce qui n’existait pas », a-t-elle déclaré.

L’avocat de Spacey a conclu ses remarques en demandant au jury de ne pas compromettre leur verdict en déclarant Spacey responsable de coups et blessures, mais en n’accordant à Rapp qu’un seul dollar de dommages et intérêts.

« Vous êtes ici pour être juges des faits. Est-ce que c’est arrivé? Cela ne s’est pas produit. Un centime, c’est trop pour quelque chose qui ne s’est pas produit », a déclaré Keller.