Les Russes étaient des méchants de cinéma incontournables dans les années 1980. Ce qu’une nouvelle guerre froide pourrait apporter

Il n’y avait pas un seul type de film de la guerre froide pendant cette période, mais une variété qui tirait sur différents fils. Les complots allaient des tarifs et des actions d’espionnage traditionnels, des méchants de référence aux invasions soviétiques des États-Unis aux démonstrations pleines d’espoir de Russes et d’Américains trouvant un terrain d’entente, même si leurs pays ne l’ont pas fait. D’autres se sont concentrés sur la menace de l’annihilation nucléaire, une préoccupation illustrée par des films antérieurs comme « Failsafe » et « Dr. Strangelove », mais qui a pris vie – et directement dans les salons – dans les années 80.

Cette dernière tranche comprenait « The Day After », un téléfilm de 1983 considéré comme si provocateur que l’administration Reagan a appelé ABC à ne pas le diffuser. Montré avec une interruption commerciale limitée en raison du contenu, le film a attiré un public massif – un moment culturel capturé, à juste titre, dans la série FX « The Americans », qui traitait des espions soviétiques opérant aux États-Unis.

« Testament », sorti la même année, offrait une vision discrète mais non moins dévastatrice des conséquences de la guerre nucléaire, tandis que « War Games » offrait une tournure plus hollywoodienne.

Cette période comprenait également « Red Dawn », dans lequel les adolescents défendent la patrie américaine contre les forces d’invasion; et « Amerika », une mini-série d’ABC qui imaginait une Amérique future sous contrôle soviétique.

Malgré les appréhensions de la guerre froide, il y avait beaucoup de films largement divertissants construits dans ce contexte. « Rocky IV » voit en fait le personnage principal gagner la foule russe contre l’imposant champion soviétique Ivan Drago, tandis qu’une autre franchise de Sylvester Stallone, « Rambo III », a fait équipe avec de courageux Afghans contre les Soviétiques. Avec son crochet d’espions parmi nous, « No Way Out » était en quelque sorte une première version de « The Americans », tandis que Chevy Chase et Dan Akyroyd ont joué dans la comédie de 1985 « Spies Like Us ».

Dan Aykroyd et Chevy Chase dans le film de 1985 ' Des espions comme nous'

En ce qui concerne la notion de partenariats transnationaux, les exemples vont de « Red Heat », avec Arnold Schwarzenegger, à « Gorky Park », avec William Hurt dans le rôle d’un détective russe cherchant à résoudre un trio de meurtres tout en naviguant dans un cloaque de corruption, et pendant un certain temps en partenariat avec un flic américain.

Comme Emma Piper-Burket l’a écrit dans un article de 2017 pour Rogerebert.com, alors que de nombreux films des années 80 incorporaient des Russes et des Américains coopérant malgré le climat politique, « Après la dissolution de l’URSS, cependant, Hollywood a rapidement recommencé à perpétuer son trope familier des méchants russes ».

Des séries plus récentes comme « The Americans » et « Homeland » ont offert une vision plus nuancée des personnages russes. Au cours de leur journée, le général à la retraite Michael Hayden (qui avait consulté sur ce dernier) a déclaré au Washington Post que dans le passé, « Il y avait une certitude théorique – le marxisme mauvais, le totalitarisme mauvais. Les Russes n’avaient pas besoin de beaucoup d’explications. »

Keri Russell et Matthew Rhys ont joué des espions russes dans ' Les Américains.'

La question est de savoir où va l’image russe à partir d’ici.

Michael Kackman, professeur agrégé de télévision à Notre-Dame dont les spécialités incluent la culture américaine de la guerre froide, a exprimé l’espoir que les histoires de Russes individuels ne seraient pas perdues dans la ruée vers des représentations à grands traits.

« Une partie de la chose délicate est que dans la culture populaire américaine, les Russes sont des gens imaginaires, ou du moins l’ont été pendant la majeure partie de la guerre froide », a déclaré Kackman à CNN. Si l’objectif est une meilleure compréhension, a-t-il ajouté, il est important de se rappeler « que la Russie n’est pas seulement Poutine, et d’essayer d’être raisonnablement empathique » à l’égard des personnes vivant dans ce système.

L’une des démonstrations les plus mémorables de cet état d’esprit dans les années 1980 n’est pas venue du cinéma ou de la télévision, mais de la chanson de Sting « Russians », qui a fait chavirer une vision du chemin de la paix avec les paroles: « J’espère que les Russes aiment aussi leurs enfants ». Le musicien a récemment publié une nouvelle version de la chanson comme « un plaidoyer pour notre humanité commune. Pour les courageux Ukrainiens qui luttent contre cette tyrannie brutale et aussi pour les nombreux Russes qui protestent contre cet outrage malgré la menace d’arrestation et d’emprisonnement. »

Parce qu’il peut s’écouler des années avant qu’une idée ne devienne un film ou une émission de télévision, il est difficile de dire maintenant où les événements récents mèneront. Mais si les années 80 sont une indication – et le paysage du contenu a connu une croissance exponentielle au cours des décennies qui ont suivi – cela ne rentrera pas dans un seul panier.

Le monde est compliqué, et nous le sommes aussi », a déclaré Kackman. « Toutes ces représentations circulention ensemble. »