L’Académie s’excuse auprès de Sacheen Littlefeather, qui a refusé un Oscar au nom de Marlon Brando

Près de 50 ans plus tard, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences s’excuse officiellement auprès de Littlefeather pour les mauvais traitements qu’elle a subis pendant son discours et dans les années qui ont suivi.

« Les abus que vous avez subis à cause de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiés », a écrit l’ancien président de l’Académie David Rubin dans une lettre à Littlefeather. « Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous offrons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration. »

Dans un communiqué, Littlefeather a qualifié l’événement à venir, au cours duquel elle recevra les excuses en personne, de « rêve devenu réalité ».

« En ce qui concerne les excuses de l’Académie à mon égard, nous, les Indiens, sommes des gens très patients – cela ne fait que 50 ans! », a-t-elle déclaré. « Nous devons garder notre sens de l’humour à ce sujet en tout temps. C’est notre méthode de survie. »

Plusieurs artistes autochtones se produiront pendant l’événement pour Littlefeather, y compris Bird Runningwater, coprésident de l’Alliance autochtone de l’Académie, et Virginia Carmelo, une descendante du peuple Tongva qui dirigera une reconnaissance de la terre.

« C’est profondément encourageant de voir à quel point j’ai changé depuis que je n’ai pas accepté l’Oscar il y a 50 ans », a déclaré Littlefeather.

Son discours lui a valu des huées et des applaudissements

Lorsque Brando a remporté le prix du meilleur acteur pour son rôle principal dans « Le Parrain », il était absent. À sa place, il a demandé à Littlefeather, alors actrice et activiste, d’assister à la cérémonie – et de refuser le prix en son nom.

Prenant la scène tranquillement et calmement dans une robe en peau de bouc, Littlefeather s’est solennellement présentée comme une femme apache et présidente du National Native American Affirmative Image Committee.

« (Brando) ne peut malheureusement pas accepter ce prix très généreux, et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique », a-t-elle déclaré sous un mélange de huées et d’applaudissements, s’arrêtant et apparaissant visiblement bouleversée. « Je vous prie de ne pas m’immiscer dans cette soirée et de nous rencontrer, à l’avenir, nos cœurs et nos compréhensions avec amour et générosité. »

Littlefeather a déclaré qu’elle avait promis à Brando qu’elle ne toucherait pas au prix lui-même.

Brando a également refusé d’accepter le prix en raison de la réponse fédérale à Wounded Knee, lorsque des membres du Mouvement des Indiens d’Amérique ont occupé la ville du Dakota du Sud, mais se sont heurtés à la résistance des forces de l’ordre fédérales. Littlefeather a dit qu’elle avait promis à Brando qu’elle ne toucherait pas à la statuette des Oscars, a-t-elle déclaré.

« Je me suis concentrée sur les bouches et les mâchoires qui tombaient ouvertes dans le public, et il y en avait pas mal », a-t-elle déclaré au blog officiel de l’Académie, A.Frame. « Mais c’était comme regarder dans une mer de Clorox, vous savez, il y avait très peu de gens de couleur dans le public. »

Elle a également déclaré que John Wayne, la star occidentale conservatrice qui a dit un jour que « les Indiens essayaient égoïstement de garder (les États-Unis) pour eux-mêmes », l’a chargée de « la retirer de la scène », bien qu’il ait été retenu par des gardes de sécurité.

Après la cérémonie, Littlefeather a déclaré qu’elle était « réduite au silence » et qu’elle avait du mal à trouver du travail dans l’industrie cinématographique. Elle a consacré une grande partie de sa carrière après les Oscars à l’activisme et à la fondation d’organismes d’arts de la scène pour les acteurs autochtones.

Malgré la condamnation qu’elle a reçue de certains à Hollywood qui n’étaient pas d’accord avec ses défenses des Amérindiens, Littlefeather a déclaré qu’elle avait reçu des éloges et du soutien de dirigeants comme Coretta Scott King et Cesar Chavez.

« Je savais que j’avais fait la bonne chose », a-t-elle déclaré à A.Frame.

Correction: Cet article a été mis à jour pour noter que David Rubin est l’ancien président de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences.