James Caan, acteur nominé aux Oscars de « Le Parrain », « Misère » et « Elfe », meurt à 82 ans
« C’est avec une grande tristesse que nous vous informons du décès de Jimmy dans la soirée du 6 juillet », peut-on lire dans le communiqué. « La famille apprécie l’effusion d’amour et de condoléances sincères et vous demande de continuer à respecter leur vie privée pendant cette période difficile. »
Ils n’ont pas révélé la cause du décès.
Caan a d’abord trouvé la célébrité en jouant le demi de mêlée des Bears de Chicago Brian Piccolo dans « Brian’s Song », un téléfilm largement vu en 1971. Le film déchirant racontait la bataille réelle de Piccolo contre le cancer en phase terminale et s’attira des éloges pour son traitement de l’amitié interraciale entre Piccolo et un coéquipier noir, Gale Sayers.
Son film suivant, « Le Parrain » de 1972, a fait de Caan une star. Bien qu’il ne soit pas italien, Caan a été choisi pour jouer sonny Corleone, l’aîné des trois fils du mafieux Vito Corleone, qui est abattu de manière mémorable par des gangsters rivaux à un péage.
« Ce n’était pas imiter Don Rickles. C’était d’avoir cette motivation, cette chose, vous savez? J’étais juste enfermé là-dedans », a-t-il déclaré à propos de sa performance.
Ce rôle lui a valu une nomination aux Oscars. Caan est également apparu dans un flashback dans « Le Parrain, Partie II ».
Caan était peut-être mieux connu pour jouer des personnages de durs à cuire dans des films tels que « Thief » et « Rollerball ». Mais c’était un acteur polyvalent qui dégageait également de la vulnérabilité dans des films tels que « Misery », l’adaptation de Stephen King de 1990 sur un romancier aux manières douces terrorisé par un fan obsessionnel.
Il est probablement mieux connu du jeune public pour son rôle dans « Elf » de 2003, le conte de Noël dans lequel il a joué le père scrooge de Will Ferrell, un éditeur de livres pour enfants bourreau de travail mécontent d’apprendre qu’il a un fils adulte exubérant qui porte un costume d’elfe et verse du sirop d’érable sur ses spaghettis.
Ce n’était pas un rôle câlin, mais Caan, jouant l’homme droit à l’homme loufoque de Ferrell, a apporté une touche de cynisme bienvenue – et de nombreux regards d’exaspération aux lèvres serrées – qui a tempéré la douceur du film.
Dans la même interview à CBS, Caan a déclaré qu’il avait presque refusé le rôle d' »Elfe » pour le seul titre du film, mais Ferrell l’a convaincu de rejoindre le projet.
Caan est né en 1940 dans l’arrondissement du Bronx à New York d’immigrants juifs. Son père était boucher. Il a joué au football à Michigan State et a ensuite commencé à étudier le théâtre en tant qu’étudiant à l’Université Hofstra, où l’un de ses camarades de classe était le réalisateur du « Parrain » Francis Ford Coppola.
Après être apparu dans quelques pièces sur et hors Broadway, Caan a déménagé à Los Angeles au début des années 1960 pour lancer une carrière cinématographique. Coppola lui a donné l’un de ses premiers rôles, en tant que drifter dans le drame de 1969 « The Rain People ».
Les autres films mémorables de Caan incluent le western de Howard Hawks « El Dorado », « The Gambler » de James Toback et « A Bridge Too Far » (1977), l’épopée de la Seconde Guerre mondiale de Richard Attenborough.
Plus tard dans sa carrière, il est apparu à la télévision dans la série rebootée « Hawaii Five-0 », aux côtés de son fils Scott Caan.