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« Black Adam » met en vedette un protagoniste d’une puissance presque illimitée, ce qui ne fait que rendre son script chétif plus visible. Dwayne Johnson est aux prises avec une gamme d’expression très limitée en tant qu’ancien mystique présenté dans la dernière épopée de super-héros de DC, un film qui n’est pas aussi cool que son affiche, tout en soulignant le défi inhérent à la construction d’histoires autour d’antihéros.

À l’origine un méchant des bandes dessinées « Shazam » (c’est-à-dire Captain Marvel), l’antihéros anciennement connu sous le nom de Teth-Adam reçoit sa propre histoire d’origine, qui implique d’acquérir des pouvoirs extraordinaires dans le royaume mythique de Kahndaq, puis de rester en sommeil pendant environ 5 000 ans jusqu’à ce qu’il soit réveillé. Sa libération vient d’une chercheuse espérant libérer son peuple, Adrianna (Sarah Shahi), à la recherche d’une couronne mythique qui contient également un pouvoir indicible, et en théorie, pourrait offrir un soulagement à une nation sous la coupe d’une entreprise criminelle connue sous le nom d’Intergang.

Adrianna a également un fils adolescent (Bodhi Sabongui) qui est très versé dans la tradition des super-héros. En guise de soulagement comique plutôt tiède, il continue joyeusement d’essayer de persuader Adam de prononcer des slogans de la même manière que le jeune John Connor a entraîné le Terminator il y a plus de 30 ans, ce qui est tout aussi ennuyeux que cela puisse paraître.

En effet, alors qu’il aurait pu être possible de s’amuser avec le manque de familiarité d’Adam avec les commodités modernes, le film le confine en grande partie à des extraits sonores laconiques, neutralisant la superpuissance de Johnson à l’écran au-delà de son physique imposant – à savoir, son charme naturel, mis à profit dans des véhicules comme le renouveau « Jumanji ».

Ce qui sauve presque le film, mais ne peut finalement pas, c’est son adoption totale des conventions de la bande dessinée et de l’action virtuelle non-stop pendant une grande partie de ses deux heures. Il y a aussi un côté plus dur à la violence grâce à la cruauté d’Adam et à la violation répétée du code « Les héros ne tuent pas les gens », même s’ils sont, eh bien, mauvais.

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Bien sûr, le compromis au rythme implacable est qu’il y a peu de temps pour l’intrigue ou l’explication. Une fois que Teth-Adam apparaît, Amanda Waller (Viola Davis, reprenant son rôle des films « The Suicide Squad ») envoie immédiatement des membres de la Justice Society – la super-équipe originale de DC qui a précédé la Justice League dans les comics – pour le combattre.

Le groupe se compose de Hawkman (Aldis Hodge), qui les dirige, accompagné du magique Docteur Fate (Pierce Brosnan) et des débutants aux yeux écarquillés Atom Smasher (Noah Centineo) et Cyclone (Quintessa Swindell), ce dernier couple se sentant franchement plus adapté démographiquement aux Teen Titans.

Bien qu’il s’agisse vraiment d’un décalage en termes de pouvoirs, comme dirigé par Jaume Collet-Serra (qui a travaillé avec Johnson pour obtenir un meilleur effet sur « Jungle Cruise »), ces scènes semblent grandes et se déplacent rapidement. Mais comme la version pré-« Snyder cut » de « Justice League », dans sa hâte de reproduire la puissance cinématographique de Marvel, DC tente essentiellement de s’en tirer en sautant quelques étapes, jetant simplement la Justice Society là-bas sans fanfare ou une introduction dédiée – une perspective moins promouvable qu’un film mettant en vedette Johnson, peut-être, mais un facteur contribuant à la maladresse de cet exercice.

Il est tout simplement impossible de contourner la maladresse des dialogues, ou le sentiment que « Black Adam » surestime l’attrait du personnage. Même une séquence pendant le générique de fin faisant allusion à un suivi plus dynamique ne fait pas autant qu’elle le devrait pour alimenter un appétit pour un rappel.

Les temps étant ce qu’ils sont, jouer un super-héros réel représente un ajout inévitable au CV d’action de Johnson, et « Black Adam » (mis à part « DC’s League of Super-Pets ») coche cette case. Pourtant, après l’heureuse expérience de DC avec le plus léger « Shazam », cet ajout terne à son univers ne fait que souligner à quel point il est difficile d’attraper la foudre une fois, et encore moins deux fois.

« Black Adam » sortira le 21 octobre dans les salles américaines et est classé PG-13. DC et Warner Bros., qui distribue le film, sont des unités de Warner Bros. Discovery, tout comme CNN.