Un inventeur, forgeron de mots et éditeur. Un « révolutionnaire réticent ». Un propriétaire d’esclaves, et plus tard un abolitionniste. Un diplomate. Et le père d’un fils qui est resté fidèle à la couronne britannique pendant la guerre, créant un fossé entre eux.

Franklin était toutes ces choses, comme l’expliquent les différents historiens enrôlés pour faire la lumière sur lui. Comme le résume Joseph Ellis, Franklin était « un scientifique de calibre Nobel, le plus grand styliste de prose de sa génération et probablement le plus grand diplomate de l’histoire américaine ».

En effet, le travail de Burns pour PBS représente l’une des marques les plus distinctives du format documentaire. À cette fin, il y a la narration toujours majestueuse de Peter Coyote, tandis que Mandy Patinkin lit les mots de Franklin, avec d’autres, y compris Josh Lucas et Liam Neeson, prêtant leurs voix à d’autres personnages clés. Dans une touche particulièrement agréable, Paul Giamatti remplace John Adams – dont le style diplomatique a fait de lui l’opposé grégaire de Franklin – 14 ans après l’avoir dépeint dans la mini-série HBO.