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Chinonye Chukwu ne voulait pas faire un film sur le traumatisme noir.

La réalisatrice du nouveau film « Till », centré sur Mamie Till-Mobley alors qu’elle se bat pour la justice après le meurtre de son fils, a déclaré qu’elle n’était pas intéressée à dépeindre le moment où Emmett Till a été brutalement battu à mort en 1955 dans le Mississippi.

« L’histoire parle de Mamie et de son parcours, et il n’était donc pas nécessaire de montrer narrativement la violence physique infligée à Emmett », a déclaré Chukwu à CNN. « En tant que Personne noire, je ne voulais pas le voir. Je ne voulais pas le recréer.

En portant l’histoire de Till-Mobley au grand écran, Chukwu était intentionnelle sur ce qu’elle a choisi de montrer et ce qu’elle a choisi d’omettre. Le film ne dramatise pas la manière vicieuse et violente dont Emmett a été tué, mais il dépeint son corps horriblement mutilé – une image que Till-Mobley a partagée avec le monde et qui a catalysé le mouvement des droits civiques.

Pourtant, « Till » n’a pas pu éviter d’être emporté dans un débat sur le « porno traumatisé noir ». Peu de temps après la sortie de la bande-annonce, certains coins de Black Twitter se sont demandé pourquoi un film sur Emmett Till était même nécessaire, le caractérisant rapidement comme le dernier projet hollywoodien à capitaliser sur la douleur et la tragédie des Noirs. Plus de quelques-uns ont déclaré qu’ils ne regarderaient pas.

Les cinéastes derrière « Till » soutiennent que cette classification ignore le soin et le contexte qu’ils ont apportés à cette histoire. Et ils exhortent le public à ne pas détourner le regard.

Le « porno de traumatisme noir » – un peu comme le « porno catastrophe » ou le « porno de pauvreté » – fait généralement référence à des représentations graphiques de la violence contre les Noirs qui sont destinées à susciter de fortes réactions émotionnelles. L’implication est que ces images peuvent être inutilement traumatisantes pour les téléspectateurs noirs pour qui la violence est une réalité incontournable de la vie.

De plus en plus, le terme a été appliqué non seulement aux vidéos de fusillades policières partagées à plusieurs reprises en ligne, mais aussi aux films et aux séries télévisées. La série d’anthologie d’horreur d’Amazon « Them » et le thriller « Antebellum » font partie des projets récents critiqués pour avoir dépeint la violence gratuite contre les personnages noirs pour faire valoir les maux du racisme. Mais l’étiquette de « porno traumatique noir » a également été nivelée plus largement dans les drames historiques sur l’esclavage ou Jim Crow, tels que la mini-série de Barry Jenkins « The Underground Railroad » et maintenant, « Till ».

Compte tenu de ce large parapluie, certains experts estiment que le terme « porno traumatique noir » est surutilisé et dédaigneux, laissant peu de place à la discussion sur la façon dont les créatifs pourraient explorer les événements et les expériences traumatisants à l’écran de manière réfléchie.

Il n’est pas difficile de comprendre d’où vient l’impulsion d’utiliser cette étiquette, a déclaré Kalima Young, professeure adjointe à l’Université Towson, dont les travaux portent sur les représentations de la race et des traumatismes sexistes dans les médias. Les Noirs sont épuisés d’être constamment soumis à des images réelles de la douleur et de la mort des Noirs, et voir cela reproduit à l’écran comme divertissement peut sembler de l’exploitation. Pourtant, elle a déclaré qu’il était important de séparer les vidéos virales des œuvres créatives.

« Quand nous utilisons le terme’ porno traumatique « , nous confondons les deux, et nous effondrons ce qui se passe », a déclaré Young. « Cela enlève une partie de la nuance de la conversation. »

Janell Hobson, professeure d’études sur les femmes, le genre et la sexualité à l’Université d’Albany, comprend pourquoi certains téléspectateurs noirs n’ont peut-être pas l’appétit pour « Till ». Les deux hommes blancs accusés du meurtre d’Emmett Till ont finalement été acquittés, bien qu’ils aient admis plus tard le meurtre, tandis que plus tôt cette année, un grand jury a refusé d’inculper la femme blanche qui l’accusait de lui avoir fait des avances. Les téléspectateurs savent qu’il n’y avait pas de justice, et c’est douloureux.

Mais bien que Hobson n’ait pas encore vu « Till », elle pense que c’est une erreur de l’appeler « Black trauma porn ».

« Il y a une différence entre critiquer un film conçu pour exploiter et créer une titillation autour d’images de traumatisme noir et de douleur noire et un drame conçu pour sensibiliser à une partie très troublante de notre histoire », a-t-elle déclaré. « Il y a une différence entre raconter une histoire de traumatisme noir et raconter une histoire qui est » porno de traumatisme noir « . »

Quelle est donc la ligne de démarcation entre une histoire de traumatisme noir et le « porno de traumatisme noir »?

Pour Young, le facteur distinctif est le contexte. Créateurs avoir la responsabilité de justifier pourquoi un personnage noir particulier est soumis à la violence ou pourquoi cette violence est représentée d’une certaine manière, a-t-elle déclaré – un équilibre qui peut être difficile à atteindre dans des genres tels que l’horreur, dans lesquels la violence a longtemps été la clé. Ne pas fournir un argument clair et convaincant en faveur de ces choix peut contribuer à un sentiment que Young appelle « empathie vide ».

« L’empathie vide », selon Young, c’est quand les téléspectateurs sont invités à faire preuve d’empathie avec des personnages qui vivent un traumatisme sans avoir l’espace ou le contexte pour traiter ces sentiments viscéraux. En d’autres termes, c’est quand le traumatisme est présenté comme un simple spectacle.

Pour éviter de tomber dans ce piège, les cinéastes et les producteurs de télévision doivent réfléchir de manière créative à la façon dont ils racontent des histoires de traumatisme, a déclaré Hobson. Cela pourrait impliquer de subvertir les attentes du public comme le fait « Get Out » de Jordan Peele lorsqu’un croiseur de police s’arrête à la fin, ou de raconter une histoire familière sous un angle différent, comme le fait « Till » en mettant en évidence le parcours de Mamie Till-Mobley. Un fort développement du caractère, ainsi que des moments d’humour ou de repos entrecoupés, peuvent également aider à adoucir le coup, a ajouté Young.

L’équipe derrière « Till » dit qu’elle a travaillé dur pour raconter l’histoire de Till-Mobley avec sensibilité. Dans des interviews précédant sa sortie, Chukwu a souligné à plusieurs reprises que le film ne contient aucune violence physique contre les Noirs. Cela fonde également l’histoire de Till-Mobley dans la joie et la dignité – la scène d’ouverture montre Till-Mobley conduisant autour de Chicago avec un Emmett insouciant chantant à la radio. La fin se termine également sur un moment plus léger entre la mère et le fils.

Mais le traumatisme, aussi, fait partie intégrante ici, et en donnant à cette histoire le traitement du grand écran, les cinéastes honorent la mémoire de la vraie vie Till-Mobley.

Keith Beauchamp, producteur et co-scénariste de « Till » qui était un mentoré de Till-Mobley, a un lien profond avec cette histoire. Il a travaillé en étroite collaboration avec Till-Mobley sur un documentaire sur l’affaire. « The Untold Story of Emmett Louis Till », publié en 2005, a conduit le gouvernement fédéral à rouvrir une enquête sur le crime. Récemment, il a aidé à déterrer un mandat d’arrêt non servi de 1955 pour la femme dont les accusations ont conduit au meurtre d’Emmett.

Beauchamp a déclaré que « Till » avait été 29 ans de préparation pour lui personnellement, et que Till-Mobley elle-même voulait que cette histoire soit racontée à travers le cinéma. Il voit « Till » comme une continuation de son combat pour la justice – pas seulement pour Emmett, mais pour tous ceux qui sont venus après lui.

« Nous ne sommes pas dans le métier de re-traumatiser l’Amérique », a-t-il déclaré. « Mais c’est l’histoire d’Emmett Louis Till, et c’est cette photographie qui a inspiré des générations de personnes et continue d’inspirer des générations de personnes aujourd’hui. »

Lorsque des plaintes de « porno traumatique » sont formulées, les critiques demandent souvent à qui s’adresse une œuvre particulière. En d’autres termes, cette représentation du traumatisme noir est-elle destinée à faire appel aux sympathies des Blancs?

Young considère cette implication comme une réaction instinctive. Alors que les sceptiques de « Till » pourraient penser qu’ils sont très familiers avec l’histoire d’Emmett Till, il y a des couches à cette histoire qui n’ont pas été entièrement déballées.

« Ont-ils vraiment compris le contexte dans lequel la situation s’est produite ? » Demanda Young. « Avons-nous eu assez de temps pour nous asseoir dans la conversation sur la raison pour laquelle Mamie Till prendrait cette décision d’avoir un cercueil ouvert? »

Que quelqu’un considère qu’une histoire sur un traumatisme noir est trop difficile à endurer ou qu’il considère qu’il est impératif d’être témoin est intrinsèquement subjectif. Il est à noter que bon nombre des projets récents considérés comme du « porno traumatique noir » ont été l’œuvre de créatifs noirs – un rappel évident que les Noirs ne sont pas un monolithe.

Hobson souligne également que les créatifs noirs n’ont reçu que récemment la plate-forme pour raconter leurs propres histoires. Les téléspectateurs, bien sûr, peuvent choisir de ne pas regarder, mais les créateurs noirs devraient avoir l’espace nécessaire pour aérer leurs blessures, même si leurs tentatives sont imparfaites.

À une époque où les législatures républicaines des États tentent de restreindre les discussions sur la race et l’histoire dans les écoles, Young a déclaré qu’il était crucial que des histoires telles que « Till » ne soient pas rejetées.

« Dans un pays en ce moment qui essaie désespérément de se débarrasser des fantômes qui vivent sous le sol de ce pays, il est important que nous continuions à creuser – que nous continuions à semer, que nous continuions à permettre une myriade de voix pour raconter aux Noirs des expériences de terreur raciale et d’histoire », a-t-elle ajouté.

Beauchamp, pour sa part, espère que les téléspectateurs donneront une chance à « Till ». Till-Mobley était « la mère du mouvement des droits civiques » – une héroïne méconnue qui n’a jamais obtenu son dû. En revisitant son histoire maintenant, il espère ressusciter son esprit.

« Je veux juste réveiller une fois de plus le géant endormi du changement révolutionnaire qui est désespérément nécessaire dans ce pays en ce moment. »