« Tout comme (le cinéma) est un grand orchestre… Je veux juste un endroit où chacun peut jouer sa propre musique dans le grand orchestre », a déclaré Mahamat-Saleh Haroun, directeur de « Lingui », à CNN. « (Les cinéastes africains) devraient être dans la mélodie du monde. »

Hollywood met l’Afrique dans une boîte

La question, en partie, est une question de perceptions. De nombreux dirigeants hollywoodiens pensaient, et continuent de penser, que personne n’est intéressé à voir des films axés sur les Noirs et les Africains, a déclaré Moradewun Adejunmobi, professeur à l’Université de Californie à Davis, qui étudie la littérature africaine et la culture pop.

« C’est ce manque d’imagination, ce manque de compréhension, qu’un film regardant un monde centré sur les Noirs pourrait bien faire », a déclaré Adejunmobi.

Ce même manque d’imagination est également en jeu lorsqu’il s’agit de films du continent. Elle a cité les Oscars comme exemple.

En 2021, 12 pays d’Afrique ont soumis des films à la catégorie du meilleur long métrage international des Oscars – le plus grand nombre de pays africains à avoir jamais soumis. La « Nuit des rois » de La Côte d’Ivoire a fait partie de la liste des finalistes, tandis que « L’homme qui a vendu sa peau » de la Tunisie a reçu une nomination officielle, qui ne concerne que cinq films non américains par an. Cette année, 10 pays se sont soumis aux prix. Aucun n’a avancé.

Dans toute l’histoire des Oscars, seuls trois films de pays africains ont remporté le prix du meilleur long métrage international. Les trois films ont été réalisés par des hommes blancs.

« C’est un peu dommage », a déclaré Haroun. « Tout un continent est tout simplement oublié. Je ne comprends pas.

La seule façon dont le prix est mis en place rend difficile la compétition pour les films africains, a déclaré Mamadou Dia, réalisateur de « Nafi’s Father », l’entrée du Sénégal pour les prix 2021.

Tout – de l’embauche d’un publiciste, pour naviguer dans les tenants et aboutissants du vote de l’Académie, à la publicité du film – s’additionne, a-t-il expliqué. La course aux Oscars pour « Le père de Nafi » a coûté à Dia des dizaines de milliers de dollars pour la première phase seulement, un coût auquel il ne s’attendait pas.

Les films soumis aux Oscars nécessitent également une sortie commerciale – quelque chose que tous les cinéastes en Afrique ne peuvent pas se permettre, d’autant plus que certains pays n’ont pas autant de salles.

Dia a loué une camionnette, acheté un projecteur et un écran, et conduit le film à travers le pays pour jouer. À Matam, sa ville natale et où le film a été tourné, certaines personnes n’avaient jamais vu un écran aussi grand.

Dépenser tout cet argent pour une course aux Oscars est difficile à justifier, cependant, surtout quand cet argent pourrait plutôt servir à financer un autre film.

Mais les Oscars sont un chemin vers le marché américain. Les prix ont été l’occasion de montrer à tout le monde qu’un film du Sénégal – sans coproduction en Europe, tourné dans la petite ville natale de Dia, Matam, et entièrement en Fulah, la langue locale – pouvait aller jusqu’au Dolby Theatre. Pour Dia, cela valait le coup.

« Tous les grands festivals du monde, la plupart du temps, ils choisissent un film d’Afrique et ils disent: » Ça y est, nous en avons assez « , a déclaré Dia. « C’est bullsh*t. L’Afrique compte 54 États et pays différents et plus de 2 000 langues différentes. Vous ne pouvez pas simplement nous mettre dans une boîte. »

Le streaming change tout

Dans les années 1980 et 1990, il était à la limite de l’impossibilité de trouver des films africains. Les industries cinématographiques dans les pays africains étaient beaucoup plus petites qu’Hollywood, avec beaucoup moins de films réalisés, et la technologie n’était pas la même à l’époque, a déclaré Adejunmobi.

Il n’y avait pas de DVD ou de services de streaming où les films du monde entier étaient facilement accessibles à tous.

California Newsreel, une petite société de distribution de films à but non lucratif, distribuait régulièrement des films du Sénégal, a déclaré Adejunmobi. Mais ceux qui ne font pas partie des cercles universitaires n’étaient peut-être pas au courant de l’organisation à but non lucratif et, en termes simples, l’intérêt n’était pas là.

De nos jours, avec les DVD et YouTube, il est plus facile et moins cher de faire et de distribuer des films.

« Presque partout, il est possible pour les gens de prendre un type d’appareil photo de base, pourrait être un iPhone, et commencer à produire et à filmer quelque chose », a déclaré Adejunmobi. « C’est plus facile à produire, plus facile à filmer et plus facile à diffuser. »

Le modèle économique du streaming facilite cette circulation. Le modèle commercial d’Hollywood repose sur des films de tente qui s’adressent à une grande variété de personnes (pensez à Marvel) – ce qui rend difficile la réception de films africains aux États-Unis, a déclaré Adejunmobi.

Mais les services de streaming nécessitent une vaste collection qui peut répondre à de nombreux groupes différents. Là-bas, le cinéma et la télévision d’Afrique peuvent prospérer.

C’est déjà le cas. Netflix vient de commencer la production de la troisième saison de « Blood & Water », une série policière pour adolescents sud-africaine, et a distribué une réédition du film phare du réalisateur éthiopien Haile Gerima, « Sankofa », à la fin de l’année dernière. Hulu a la « Nuit des Rois » de Côte d’Ivoire. « Rafiki » du Kenya, une histoire d’amour gay, est sur Showtime.

Bien qu’il puisse encore être difficile de trouver des films du continent, même ceux loués, Adejunmobi a déclaré que le paysage est bien meilleur maintenant que dans les décennies précédentes. Les films d’Afrique peuvent circuler, a-t-elle dit – mais peut-être pas sur grand écran dans votre théâtre de quartier préféré.

Pourtant, la visibilité a ses pièges. Adejunmobi a utilisé « Tsotsi » comme exemple – le film sud-africain de 2005 a été le plus récent du continent à remporter l’Oscar du meilleur film en langue étrangère (comme la catégorie internationale était précédemment appelée). Le film, qui se déroule au lendemain de l’apartheid, suit l’histoire d’un jeune gangster qui vole une voiture, seulement pour trouver un bébé à l’intérieur. C’est un « film de bien-être sur la race », a déclaré Adejunmobi, et il se termine par un moment de rédemption.

Mais il y avait d’autres films réalisés en même temps qui posaient des questions plus difficiles sur la société sud-africaine et le monde. Le fait que « Tsotsi » soit devenu le premier film du continent à remporter le prix en près de 30 ans montre que la reconnaissance des États-Unis n’est peut-être accordée qu’aux histoires qui correspondent parfaitement à ce que le public américain veut voir.

« Je suis un peu ambivalent quant au moment où certains films africains sortent et entrent dans l’espace du cinéma américain », a déclaré Adejunmobi. « Parce que j’ai l’impression qu’ils ont tendance à raconter des histoires qui répondent à ce que peut-être certains segments du public américain veulent entendre, mais ce ne sont pas nécessairement des films qui s’engagent à un niveau plus difficile, à un niveau plus substantiel, avec les questions que les gens de n’importe quel pays pourraient poser. »

Dans l’ensemble, cependant, il y a eu un changement positif, a déclaré Esiri.

« Je me soucie beaucoup du public américain qui voit (« Eyimofe ») », a-t-il déclaré. « Nous créons des histoires pour partager notre culture et nos gens avec le monde. Le cinéma est le moyen le plus simple de comprendre les autres peuples avec lesquels nous partageons cette planète. Le plus souvent, ce que vous découvrez, c’est que nous sommes, à la base, le pareil.

De plus petites mesures sont également prises. L’un des plus grands obstacles auxquels sont confrontés de nombreux films en provenance de pays africains est la faiblesse du marché du film. Dans des pays comme le Tchad ou le Cameroun, les salles de cinéma sont pratiquement inexistantes, a déclaré Haroun. Pourtant, son film a été diffusé dans 10 pays le même jour, ce qui, selon lui, est très nouveau. Si les films du continent peuvent d’abord bien se débrouiller chez eux, cela pourrait aider à augmenter leur visibilité.

« Si vous avez un film, un film africain, qui a attiré 1 million de personnes en Afrique, (fait) 1 million de dollars au box-office, je suis sûr que tout le monde sera intéressé parce que peut-être que cela fonctionnera dans un autre pays », a-t-il déclaré. « Nous devons donc d’abord construire une économie et un véritable marché en Afrique, et cela ouvrira plus de portes, je pense. »

Il y a encore des défis au niveau national, cependant, en particulier pour les films indépendants ou d’art et d’essai, a déclaré Esiri. Même dans un pays comme le Nigeria, qui abrite une énorme industrie cinématographique commerciale, la promotion de « Eyimofe » était difficile.

« Le marché intérieur est saturé de tarifs explicitement commerciaux, le cinéma d’art et d’essai ou indépendant était une proposition entièrement nouvelle », a déclaré Esiri. « Les mécanismes de commercialisation n’ont pas été particulièrement efficaces et ce sera quelque chose sur lequel nous devrons continuer à travailler. »

Et pourtant, trop souvent, les films du continent sont liés à un seul auteur plutôt qu’à une industrie plus large, a déclaré Dia. Mais maintenant, toute une génération de cinéastes africains émerge, a-t-il dit, racontant des histoires d’une manière qui semble vraie en utilisant leurs propres traditions, cultures et contes populaires.

Cette nouvelle génération, a déclaré Haroun, aborde les questions sociales et politiques de manière nouvelle. Il a cité « Atlantique » de Mati Diop comme exemple, et le travail de Dia dans « Nafi’s Father » comme un autre. C’est-à-dire que la rareté n’est pas le problème. L’art est là.

Une culture cinéphile sur le continent se développe également. Le Festival panafricain du film, communément appelé FESPACO, les Africa Movie Academy Awards et les festivals de films de Durban, d’Afrique du Sud, de Zanzibar et d’Égypte récompensent tous des films du continent. C’est de là, a déclaré Adejunmobi, que vient vraiment la reconnaissance.

Malgré tout, le cinéma en Afrique continue de croître. Et le travail est exquis – il suffit de voir la riche chorégraphie de « Night of the Kings », la douce lumière de « Lingui », la tension de « Nafi’s Father », les défis de « Eyimofe » délicieusement dépeints dans un film 16mm. Tout cela au cours des dernières années.

Les cinéastes africains n’attendent pas que les Américains offrent une place dans une section. Ils apportent leurs instruments à l’orchestre de toute façon.