Charles Fuller, dramaturge lauréat du prix Pulitzer de « A Soldier’s Play », meurt à 83 ans

Écrit par Par Scottie Andrew, CNN

Charles Fuller, le dramaturge acclamé mieux connu pour son gagnant du Pulitzer, « A Soldier’s Play », est décédé. Il avait 83 ans.

Le fils cadet de Fuller, David Fuller, a confirmé sa mort au Hollywood Reporter.

Natif de Philadelphie et vétéran de l’armée, Fuller a écrit des pièces de théâtre qui visaient à dépeindre les Noirs américains de manière authentique. en tant que personnages multidimensionnels et complexes plutôt que de les confiner à des rôles stéréotypés ou de les effacer complètement.

Ses œuvres ont souvent mis en évidence des vérités inconfortables sur le racisme aux États-Unis et ont été écrites avec le public noir à l’esprit. Pour « A Soldier’s Play », qui met en lumière les tensions entre les militaires noirs sur une base militaire séparée, Fuller a reçu un prix Pulitzer en drame et, près de 40 ans plus tard, un Tony Award.

« Je pense que les gens feront (« A Solider’s Play ») pour toujours », a-t-il déclaré au magazine American Theatre en 2020. « Il y a très peu de pièces avec des hommes noirs, et s’il y en a, les hommes noirs sont toujours en position de faiblesse… Je ne voulais pas faire cela. Je voulais nous faire ce que nous sommes. »

Il a écrit des pièces pour le public noir

Fuller a grandi dans les James Weldon Johnson Homes, un projet de logement dans le nord de Philadelphie et un endroit qui a influencé de nombreuses œuvres qu’il a grandi pour créer. Avec son ami et voisin, le regretté poète et dramaturge Larry Neal, il s’est plongé dans des livres d’auteurs comme Ralph Ellison lorsqu’il était enfant et s’est tourné vers l’écriture.

Dans une interview avec Lynn Nottage, dramaturge lauréate du prix Pulitzer, Fuller a déclaré que ses premiers pas vers l’écriture dramatique étaient des sketchs créés pour les résidents d’une communauté à faible revenu dans laquelle il travaillait alors comme inspecteur du logement. Fuller a écrit des croquis rappelant aux gens de verrouiller leurs portes et leur enseignant comment protéger leurs poubelles, a-t-il déclaré à Nottage.

Un membre du public de l’une de ces représentations informatives a recommandé à Fuller de participer à un concours de pièces au McCarter Theatre Center de Princeton, dans le New Jersey – en une semaine, il avait écrit sa toute première œuvre, « The Perfect Party », qui a remporté le concours et a été produite au théâtre. La pièce, sur les couples interraciaux impliqués dans le mouvement des droits civiques, a été transférée hors de Broadway en 1969.

Fuller a ri de ses « critiques terribles » dans sa conversation avec Nottage. Mais la production était néanmoins ce qui l’a « propulsé » vers une plus large reconnaissance dans les cercles théâtraux new-yorkais.

Sa pièce de 1974, « The Deepest Part of Sleep », sur une famille incestueuse, a été produite par la Negro Ensemble Company (NEC), une société new-yorkaise. compagnie de théâtre fondée en 1967 par des artistes noirs, produisant des œuvres pour le public noir. Et Fuller a continué à travailler avec l’entreprise pendant des années.

« Nous pensions que nous étions en train de créer l’histoire », a-t-il déclaré à propos de ses collègues du NEC. « Franchement, nous l’étions. »

‘A Soldier’s Play’ remporte le Pulitzer

Le groupe a également produit certaines des œuvres ultérieures de Fuller, « The Brownsville Raid » en 1976 et « Zooman and the Sign » en 1980, avec l’histoire et la race américaines comme un fil conducteur dans les deux. Mais ce n’est qu’en 1981 que le NEC a produit ce qu’il appelle « sa production la plus réussie », et la pièce pour laquelle Fuller a remporté un prix Pulitzer l’année suivante: « A Soldier’s Play ».

La propre expérience de Fuller dans l’armée – il a servi dans l’armée américaine de 1959 à 1962 – l’avait inspiré à écrire un drame se déroulant dans les rangs militaires noirs. « A Soldier’s Play » se déroule sur une base de l’armée séparée dans les années 1940, lorsqu’un sergent noir est assassiné. Son sujet est épineux et controversé – d’une part, ses personnages noirs sont souvent en désaccord, et le racisme intériorisé est l’un de ses thèmes clés. – et sa course initiale a courtisé à la fois l’acclamation et la controverse.

« Ce que M. Fuller a écrit est une enquête implacable sur la pathologie complexe, parfois cryptique, de la haine », a écrit l’ancien critique de théâtre du New York Times Frank Rich dans sa critique de 1981.

Sa première production off-Broadway, dirigée par son partenaire créatif de longue date et cofondateur du NEC, Douglas Turner Ward, mettait en vedette Denzel Washington et Samuel L. Jackson dans des rôles de soutien. (Une reprise off-Broadway de 2006 mettait en vedette Taye Diggs et Anthony Mackie dans sa distribution.)

En 1982, la pièce a remporté le prix Pulitzer pour le drame et a valu à Fuller un prix de 1 000 $. Il n’était que le deuxième dramaturge noir à recevoir le prix du drame, a rapporté le New York Times en 2020.

Au moment de sa victoire, il a dédié son prix à ses collaborateurs de NEC.

« Une pièce de théâtre ne signifie rien sur une page », a-t-il déclaré au Times en 1982. « Une pièce de théâtre n’est rien tant que les gens ne la font pas. Les interprètes au NeGro Ensemble Company et Douglas Turner Ward, qui a joué un rôle aussi important que le directeur, ont fait le travail. Ils ont fait en sorte que les gens aiment la pièce autant qu’ils le font. »

« A Soldier’s Play » a été adapté à l’écran en 1984, son titre a changé pour « A Soldier’s Story », et a été nominé pour trois Oscars: meilleur film, meilleur scénario adapté pour Fuller et meilleur acteur dans un second rôle pour un autre collaborateur de NEC, Adolph Caesar.

L’opus de Fuller arrive à Broadway

Il faudra près de 40 ans après ses débuts hors Broadway pour que « A Soldier’s Story » apparaisse à Broadway. Là, le public et les critiques l’ont bien accueilli; « A Soldier’s Play » a remporté le Tony Award 2020 de la meilleure reprise d’une pièce et a obtenu des nominations pour ses stars Blair Underwood et David Alan Grier, ce dernier – qui est également apparu dans une version précédente et dans le film de 1984 – remportant le prix du meilleur acteur dans un second rôle.

La diffusion de la pièce à Broadway a été raccourcie par le Covid-19 – ayant ouvert ses portes en janvier 2020, elle a fermé ses portes en mars alors que la pandémie fermait les théâtres pendant plus d’un an. Mais Fuller avait dit qu’il ne s’attendait pas à ce qu’il arrive un jour à Broadway en premier lieu.

Fuller (au centre, vêtu d’un manteau et d’une casquette bruns) a rejoint la distribution de la reprise de Broadway de "Une pièce de soldat" sur scène pour célébrer son ouverture.

Fuller (au centre, vêtu d’un manteau et d’une casquette bruns) a rejoint la distribution de la reprise de Broadway de « A Soldier’s Play » sur scène pour célébrer son ouverture. Crédit: Walter McBride/Getty Images

« Broadway ne me motive pas », a-t-il déclaré à American Theatre. « Ce qui motive toujours mon travail, c’est : est-ce réel ? Est-ce important pour notre peuple? Et si c’est le cas, je réussis. Si ce n’est pas le cas, j’ai perdu le temps de tout le monde au théâtre. »

Fuller a ensuite écrit quelques autres œuvres, y compris des nouvelles et des scénarios. Sa plus récente, la pièce de 2013 « One Night … » a une fois de plus été mis en place parmi les forces armées, et a abordé les agressions sexuelles dans l’armée américaine.

Mais il sera toujours mieux connu pour « A Soldier’s Play », bien qu’en 2020, il ait déclaré qu’il ne s’attardait pas sur son héritage.

Interrogé sur l’une des répliques les plus célèbres de la pièce – « Vous devrez vous habituer à ce que les Noirs soient aux commandes » – Fuller a répondu clairement: « Eh bien, c’est aussi clair que possible. »