Créé en 1939, Batman n’est pas le premier super-héros ni même nécessairement le meilleur. Mais différentes approches pour l’adapter à l’écran ont provoqué une passion démesurée chez les fans, y compris des réactions impulsives qui frisent l’hystérie. Cela incluait les hurlements qui ont accueilli le casting de Michael Keaton dans les années 1980 (certes un choix peu orthodoxe) et peut-être surtout Ben Affleck en 2013.
Dans une interview accordée en décembre à Howard Stern, Affleck a admis s’être senti « blessé » par une pétition en ligne qui circulait pour s’opposer à lui dans « Batman v. Superman: Dawn of Justice ». Pour sa part, Stern a souligné que les aficionados de Batman ont l’habitude de se plaindre « peu importe qui obtient ce rôle ».
Au fil des ans, les fans en quête de fidélité aux bandes dessinées ont eu des raisons de se méfier et de se méfier d’Hollywood.
La fenêtre clé pour Batman dans les bandes dessinées est venue dans les années 1970, qui a marqué le changement de la légèreté et du camp qui caractérisaient la série télévisée « Batman » des années 1960 – avec son « Wap! Bam! Pow! » graphiques – à une vision plus sombre du justicier capé.
« The Batman », avec Robert Pattinson, représente la dernière incarnation du personnage à l’écran et, à bien des égards, semble conçu pour puiser dans les désirs de cette base de fans ardents. Sombre et sérieux, le film s’adresse à ceux qui se sont sevrés de Batman en tant que créature de la nuit, une image affinée par les artistes de bandes dessinées Marshall Rogers et Neal Adams dans les années 70, et Frank Miller dans le roman graphique historique « The Dark Knight Returns ».
Le réalisateur et co-scénariste Matt Reeves a cité une autre bande dessinée écrite par Miller, « Batman: Year One », qui capture une étape précoce de sa carrière de combattant du crime, parmi ses inspirations.
Ces bandes dessinées ont fait évoluer le profil de Batman vers un ton plus adulte qui a inspiré le film du réalisateur Tim Burton en 1989. Pourtant, même avec son succès, les suites réalisées par le regretté Joel Schumacher – avec Val Kilmer, puis George Clooney – ont ravivé le genre de camp plus large que de nombreux fans de bandes dessinées considéraient comme le mauvais vieux temps.
Christopher Nolan a rectifié cela avec sa trilogie de « Batman Begins », « The Dark Knight » et « The Dark Knight Rises », qui mettait en vedette la version oscarisée de Heath Ledger sur le Joker – le genre de prestige qui échappe généralement aux super-héros.
Mais la réinvention a toujours fait partie des incarnations de Batman à l’écran. Toby Emmerich, président du Warner Bros. Picture Group (comme CNN, qui fait partie de WarnerMedia), a récemment déclaré au New York Times que le défi de Reeves était de « créer un Batman convaincant, dynamique et passionnant, mais différent de tout ce que nous avons vu auparavant ».
Bien que le film soit assuré d’un grand week-end d’ouverture, sa durée de vie dépendra non seulement de la réaction des fans engagés, mais aussi de la question de savoir si ceux qui sont moins investis se joignent à eux pour retourner dans les salles.
Quand Affleck a été sélectionné, Jake Tapper de CNN a introduit en plaisantant un segment sur la réponse surchauffée comme « le débat déchirant ce pays: Batfleck ». L’année suivante, Affleck a concédé à Entertainment Weekly que Warner Bros. l’avait mis en garde contre un éventuel retour de bâton, citant les dirigeants du studio disant: « Êtes-vous sûr de vouloir entrer dans ce domaine? Cela fait partie intégrante de ces films maintenant. Il y a beaucoup de fans actifs avec beaucoup d’opinions. »
Les médias sociaux ont alimenté cette dynamique, créant des chambres d’écho où ceux qui ont « beaucoup d’opinions » peuvent compatir avec des âmes partageant les mêmes idées, ou inversement, discuter avec des dissidents.
Les voix les plus fortes, bien sûr, ne sont pas toujours les plus représentatives, surtout avec quelque chose comme Batman. Mais ils reflètent pourquoi ce Bat-signal occupe une place si distinctive dans la culture pop: parce que tant de gens pensent qu’ils savent ce qui est bon pour le personnage, croyant qu’il – peu importe qui porte le costume – leur appartient.
